Dunkle Stimme, scharfer Geruch und farbige Wochentage – die vielen Gesichter der Synästhesie

Was ist Synästhesie?

Zuerst einmal meint Synästhesie die Verschmelzung bzw. Kombination verschiedener Sinneseindrücke, z. B. das Schmecken von Farben oder das Sehen von Tönen. Der Begriff stammt aus dem Altgriechischen und bedeutet „mitempfinden, zugleich wahrnehmen“ (συναισθάνεσθαι; synaisthánesthai).

Dieser Beitrag befasst sich mit dem neurobiologischen Phänomen. Schätzungsweise 4 % aller Menschen sind von Geburt an Synästheten. Ein äußerer Reiz, z. B. ein Geschmack oder auch das Denken an einen Zeitraum oder Wochentag löst synästhetische Empfindungen aus. So kann ein Geschmack eine fühlbare Struktur und ein Monat eine Farbe oder Gestalt haben. Synästheten nehmen die Welt nicht nur anders, sondern auch verstärkt auf mehreren Ebenen gleichzeitig wahr.

Die vier Formen der Synästhesie

Der Vollständigkeit halber werfen wir einen Blick auf die vier Formen von Synästhesie, auch deshalb, weil Synästhesie als Stilmittel auch in unserem täglichen Sprachgebrauch zu finden ist und einen guten Zugang zu der Wahrnehmung von Synästheten ermöglicht.

Angeborene Synästhesie als neurologisches Phänomen

Obwohl Synästhesie manchmal erst im Erwachsenenalter auftritt und auch Umwelteinflüssen unterliegt, treten synästhetische Wahrnehmungen oft schon im Kindesalter auf. Die Ursachen von angeborener Synästhesie sind noch nicht abschließend geklärt. Die Wissenschaft befasst sich erst seit wenigen Jahrzehnten mit diesem Thema. Man nimmt an, dass eine Mischung aus Genetik, Zufall und Erfahrung zu Synästhesie führt.

Bei Synästheten sind verschiedene Hirnbereiche neuronal miteinander verbunden, was sich auch durch bildgebende Verfahren nachweisen lässt. Somit wird durch einen Reiz, z. B. einen Ton, nicht nur das Hirnareal erregt, das für auditive Reize zuständig ist, sondern beispielsweise auch der Bereich, der Farben verarbeitet. Die Folge ist in diesem Fall die Fähigkeit, Töne zu sehen.

„Ich sage mir manchmal ein Wort auf und genieße, wie seltsam es aussieht in seiner synästhetischen Gestalt.“ – Clemens J. Setz, Autor

Synästhesie äußert sich bei allen Synästheten anders. Manche sehen Emotionen oder Charaktereigenschaften bei Menschen als farbige Auren, andere schmecken oder fühlen Worte oder Zahlen oder nehmen sie als farbige Strukturen wahr usw.

Erworbene Synästhesie

Sehr selten sind synästhetische Wahrnehmungen, die durch Hirnschädigungen oder den Verlust eines anderen Sinnes, z. B. bei Erblindung, entstehen. Beispiele hierfür sind z. B. Derek Amato, ein amerikanischer Komponist, der seit einem Schädel-Hirn-Trauma Töne als Quadrate wahrnimmt und in der Lage ist, am Klavier zu komponieren, sowie Jason Padgett, der, ebenfalls nach einem Schädel-Hirn-Trauma, Mathematik als Fraktale sieht.

Drogeninduzierte Synästhesie

Bestimmte Drogen können synästhetische Erfahrungen verursachen, z. B. das Schmecken oder Hören von Farben. Halluzinogene wie LSD und psilocybinhaltige Pilze, Opiate wie Opium, Morphium oder Heroin sowie viele andere Drogen können die Wahrnehmung verändern und Halluzinationen hervorrufen.

Nachdem der Rausch abgeklungen ist, kehrt auch die Wahrnehmung von Konsumierenden zum Normalzustand zurück. Die eventuell empfundenen synästhetischen Eindrücke sind also nur vorübergehend.

Synästhesie als Stilmittel

Als Stilmittel mag Synästhesie am bekanntesten sein. Das immer wieder gern zitierte Beispiel aus Clemens Brentanos Gedicht „Abendmärchen“ („Golden weh’n die Töne nieder; […] Durch die Nacht, die mich umfangen, blickt zu mir der Töne Licht.“) ist jedoch weniger anschaulich als Begriffe, die wir auch im Alltag benutzen.

Taucht Synästhesie in einem Gedicht auf, entsteht die beschriebene Empfindung auch beim Leser oder Zuhörer, und er wird in der Regel zum Nachdenken angeregt, da ihm die Verquickung der verschiedenen Wahrnehmungen fremd ist.